La Primera Intifada (al-intifada al-úla), es también conocida como “Intifada de las Piedras” (Intifada al-hiÿara), debido a que las piedras eran el arma principal. La intifada (levantamiento, en árabe) fue una manifestación de ira popular y de protesta por la trágica situación y el grave sufrimiento del pueblo palestino. Estalla el 9 de diciembre de 1987 en Gaza, a partir de una serie de acontecimientos, de los cuales podemos destacar:

- una histérica escalada de represión israelí contra los palestinos en Cisjordania, La Franja de Gaza y Jerusalén y la expulsión de centenares de líderes nacionales con el objetivo de debilitar el estado de cohesión de la sociedad palestina e imponer un semipermanente estado de sitio en torno a los campamentos de refugiados.

- La extensión sin límites de los allanamientos y encarcelamientos de miles de palestinos.

- Una asfixiante crisis económica como consecuencia de una política israelí que apuntaba a imponer impuestos sobre los ingresos, restricciones sobre las licencias de construcción y sobre los proyectos industriales y agrícolas. En resumen, una política orientada a impedir el surgimiento de una economía palestina independiente.

No obstante y en medio  de esas coyunturas se produjo la Gran Intifada, cuyo detonante fue un “normal y corriente” accidente de tránsito en el que un vehículo israelí arrolló a varios trabajadores palestinos de Gaza. Un camión israelí del asentamiento Ashdod pasó por encima de trabajadores palestinos de Jabalya, matando a cuatro e hiriendo a varios más, el 8/12/1987. Al día siguiente, durante el funeral de las cuatro víctimas estalló la protesta de forma espontánea, en la que la multitud enojada tiraba piedras contra un puesto del ejército israelí y los soldados de la ocupación en Jabalya abrieron fuego contra multitudes de manifestantes, allí surgió la primera chispa de la revuelta, que se trasladó a otros sectores y luego a todas las ciudades de Cisjordania, incluida Jerusalén. Se prolongó hasta 1993. Entre otros recursos de desobediencia civil, los palestinos se negaron a pagar impuestos a las autoridades de ocupación.

Entre 1987 y 1993 más de 1.000 palestinos fueron asesinados, decenas de miles fueron heridos, más de 100mil fueron detenidos y encarcelados en prisiones de Israel y muchos de ellos deportados del territorio palestino ocupado.